Vènerie royale de François Ier

"Père des veneurs", François Ier consacre à la chasse une importante partie de son règne. Intrépide et doté d'une force peu commune, il poursuit cerfs et sangliers des forêts royales avec une frénésie qui impressionne les chroniqueurs. Le roi François chasse en toute saison et loge volontiers chez ses sujets si les péripéties du laisser-courre l’exigent.

Les grandes chasses royales réunissent plusieurs dizaines de gentilshommes et de membres du personnel de vènerie, vêtus de rouge. Ainsi, c'est sous François Ier puis sous Henri II que les équipages royaux atteignent la dimension qu'ils conserveront jusqu'au règne de Louis XVI. François chasse aussi en comité plus restreint, avec un petit groupe d'amis ou en galante compagnie. A Chambord, Fontainebleau, Villers-Cotterêts, Folembray, le roi bâtit de vastes demeures situées dans les forêts dans lesquelles il aime chasser.

(Archives départementales d'Indre-et-Loire)

Il aurait prononcé ces paroles fameuses : « Vieux et malade, je me ferai porter à la chasse, et peut-être que mort je voudrois y aller dans mon cercueil. » Ses chasses royales ont été immortalisées sous la régence de Marie de Médicis par une série de tapisseries. Tissées par la Manufacture des Gobelins, elles portent le nom de Tentures des Chasses du roi François.